"Maurice, você tem tanto juízo quanto um carrapato", respondeu Billy, enojado. "Quanto tempo você acha que minhas cobras, morcegos e lagartos durariam se eu soltasse o Croaker lá dentro?" Havia outros itens, mas Caleb não leu mais nada. Recuou, chupando a ponta do cachimbo, pensativo. "Para onde foi aquele Billy, Ann?", perguntou ele por fim.!

"Caminhe comigo e tentaremos descobrir se a Srta. Lucy Acton estava no cais depois das sete e meia desta manhã e antes do Minorca zarpar." "Sim, fizemos tudo o que viemos fazer. Onde está o Sr. Águia? Sr. Lawrence, o senhor não vai se esquecer de dar enxofre para os pés dele?"

Enquanto isso, o Sr. Lawrence havia percorrido cerca de um quilômetro e meio e se aproximava da casa de seu pai. A casa do Almirante ficava em uma viela afastada da estrada principal. Era um refúgio tão sombrio que Cowper, se estivesse falando sério, teria corrido para lá quando ansiava por alguma sombra infinita. Ficava em um pequeno terreno protegido por sebes e muros repletos de pomares. O Almirante morava no coração de bosques de cerejeiras, ameixeiras, macieiras, pereiras e outras árvores frutíferas que, naquele mês de abril, tornariam o cenário ao redor tão belo quanto neve levada pelo sol, com flores branco-amendoeiras. "E daí? Maurice encontrou um esconderijo macio e um bom pasto para ele na fazenda do pai, não é?" Ele ficou pensativo. Eram, como vimos, cerca de dez e quinze. O Capitão Acton não teria concluído seus negócios antes de algo depois das onze. Deveria o Almirante interrompê-lo com o anúncio daquele estranho desaparecimento de seu navio? Ele considerou o assunto um pouco e concluiu que devia ser impossível, mas que, embora o Capitão Acton tivesse ficado em silêncio sobre o assunto à mesa do café da manhã, ele devia saber da situação de seu navio, e que estava entendido entre ele e o Sr. Lawrence que, se o vento soprasse, ou algo imprevisto acontecesse, ou se o Sr. Lawrence, em seu julgamento, decidisse zarpar antes da hora anunciada, ele tinha a liberdade de soltar as amarras e sair para o mar aberto a qualquer hora que quisesse. Assim ocorreu ao velho, embora secretamente não considerasse seu próprio raciocínio sagaz.